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Jeannie Longo: fabuleux et frustrant!

La quatrième place de Jeannie Longo restera dans les annales des J.O. de Pékin comme l'une des plus frustrantes: à deux mois et demi de fêter son cinquantième anniversaire, la Grenobloise a manqué la médaille de bronze du contre-la-montre pour 1''63 seulement, une broutille qu'elle explique par un petit incident mécanique survenu dans le dernier virage avant l'arrivée montant vers la Grande Muraille de Chine à Juyongguan - un site merveilleux!

«En passant sur le petit plateau, ça a fait 'bling'», a-t-elle raconté. «Les deux secondes qui manquent par rapport à la Suissesse Karin Thürig (3e) sont là», a expliqué de son côté son mari et entraîneur, Patrice Ciprelli, après l'accomplissement de cet exploit physique.

Jeannie Longo avait un autre regret: «Voilà deux jours que je me bats contre cette sciatique que je n'avais pas eue depuis des mois. C'est le résultat de la course sur route, disputée dimanche sous la pluie. Je suis partie comme à la guerre. Malgré les massages aux fesses, je savais que j'allais souffrir. Au pointage intermédiaire, quand j'ai entendu que j'étais 3e, j'étais persuadée que j'allais terminer 13e puisqu'il y avait encore dix concurrentes derrière moi.»

La confiance ne l'habitait pas alors qu'elle était au sommet de sa forme. «J'avais vraiment des sensations de puissance, admet-elle. Les autres années, je ne m'étais pas entraînée comme ça." Du coup, après la course, ses sentiments balançaient entre devoir accompli et frustration. «Je suis à la fois contente et très déçue parce que j'aurais pu ramener deux médailles de ces J.O.»

Ceux de Pékin étaient-ils les septièmes et derniers? Jeannie Longo a répondu «probablement» mais elle s'est empressée d'interroger du regard son mari, qui a souri: «On ne sait jamais...» En tout cas, elle a re-découvert - et adoré - la vie au village olympique, qu'elle n'avait fréquenté qu'à Barcelone. «On y est tous des gamins», dit-elle, aussi émerveillée qu'une débutante par l'humilité des champions, ces «stars d'habitude inapprochables», glisse-t-elle en citant Rafael Nadal. Elle a aussi apprécié la gentillessse à son égard de Fabian Cancellara, sacré champion olympique mercredi après-midi.

Elle a tellement aimé qu'elle est capable de remettre ça dans quatre ans!